"El obtener protección en otro Estado me parecía como enfrentar una montaña sin herramientas ni zapatos", dijo María, refugiada salvadoreña en Costa Rica. María salió de su país por las amenazas de las maras para salvar su vida. Al llegar a Costa Rica se enfrentó con los trámites administrativos para lograr lo que alguien le había indicado como el derecho a recibir asilo. Palabras que nunca había escuchado antes.

Como María, en los últimos años, se incrementó radicalmente el número de personas que se vieron obligadas a abandonar su hogar y huir debido a situaciones de persecución, conflicto y violencia sin precedentes, y solicitar asilo a las autoridades designadas para tal fin en las Américas. A veces, esas personas se enfrentan en el país de acogida a un sistema de asilo bien articulado con procedimientos estrictos y/o de todos modos muy complejos para ellas, tanto que les resultan en apariencia inaccesibles. Esta percepción es debida principalmente a una falta de asesoría y/o representación legal.

Para responder de una manera más apropiada a las necesidades de esas personas y lograr una protección internacional eficiente y de calidad, era necesario implementar una estrategia regional en conjunto con actores de la sociedad civil. En mayo del 2017, se convocó la reunión regional 'Construyendo la Red de Apoyo Legal para los Refugiados en las Américas' (RALRA), con 38 organizaciones de la región. Tras un año de intensas consultas, coordinaciones y preparativos, finalmente el lanzamiento oficial de esa Red de apoyo tendrá lugar en el Instituto Interamericano de Derechos Humanos este 25 de abril en San Jose de Costa Rica.

El señor José Thompson, director ejecutivo del Instituto Interamericano de Derechos Humanos, señaló lo siguiente: "En debido reconocimiento de la gravedad de las afectaciones que deben soportar las personas que se han visto forzadas a desplazarse de su hogar, el Instituto Interamericano de Derechos Humanos respalda y promueve toda iniciativa que aspire a mejorar la protección de los derechos humanos de esta población en estado de vulnerabilidad".

La misión de la RALRA es promover y defender el acceso efectivo a los derechos para todas las personas solicitantes de asilo, desplazadas internas, retornadas y refugiadas de la región. Para cumplir esa misión, la Red se articula alrededor de cuatro pilares: El primero es la Capacitación en Derecho Internacional de Refugiados y en Derechos Humanos a través de la creación de cátedras, seminarios o cursos especializados dedicados a formar una nueva generación de abogados especialistas en estos temas.

El segundo pilar es la Investigación comparada basada no solo en publicaciones para difundir el derecho internacional de las personas refugiadas sino también ofreciendo otra perspectiva en nuevas áreas de desarrollo legal e interpretación.

El tercer pilar es el litigio estratégico, a través del cual se busca promover, coordinar y facilitar la revisión judicial de los casos con el fin de mejorar o crear nuevos estándares nacionales y regionales en materia de protección internacional de los refugiados.

Finalmente, el cuarto y último pilar es un pilar de apoyo legal dividido en 3 categorías: el asesoramiento, la orientación y la representación. A través de estos tres elementos se busca facilitar el acceso a los procedimientos de determinación de la condición de refugiado (RSD por sus siglas en inglés) y lograr que las personas de interés estén más informadas acerca de sus derechos legales.

"El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) aplaude esta iniciativa de coordinación y apoyo para las personas de interés en la región, y fomenta todo tipo de alianzas entre los actores que pueden contribuir concretamente a este esfuerzo, en todos los sectores de la sociedad", afirmó Marco Formisano, el encargado regional de los temas de asilo y determinación de la condición de personas refugiadas del ACNUR.

María tuvo la suerte de recibir asesoramiento y asistencia legal por parte de HIAS en Costa Rica. "Para HIAS resulta de gran satisfacción contribuir a que las personas de interés puedan comprender los alcances del refugio y asistirlas durante todo el procedimiento de determinación de la condición de persona refugiada, brindándoles una diligente y oportuna asesoría legal", señaló Kathya Araya, representante de País de HIAS Costa Rica, una de las entidades fundadoras de RALRA.

RALRA consta con una página web (www.ralra.org), la cual ofrece un espacio de diálogo e intercambio de ideas e informaciones a través de un blog y un espacio 'Alerta Refugiados', en el cual los miembros de la Red señalan alertas de protección para personas refugiadas, desplazadas internas, retornadas y solicitantes de asilo en condición de vulnerabilidad. RALRA es accesible tanto por las personas de interés como por los actores de la sociedad civil que quieren contribuir enriqueciendo la Red y uniendo esfuerzos en un espíritu de colaboración humanitaria para el respeto de los derechos humanos de todas personas en necesidad de protección.

La presentación de #RALRA será retrasmitida en directo hoy a las 11 a.m. (hora de México), a través del Facebook live de ACNUR.